第二章 金币的价值(3/6)
    “是关于杀害萨拉邦特卿的家伙的事。”
    “这的确是一件大事……你有什么线索吗？”
    “嗯……我也不知道这能不能算是线索。”
    “原来如此，总之先听听你的想法吧。”
    那尔撒斯与这位轴德族的少女——虽说已经过了二十岁，身上仍保留着少女的样子——从相识起已有五年之久。
    亚尔佛莉德来到妇人用客室。这本来是一家的夫人使用的，单身男性家中，没有设立的必要，但那尔撒斯没有介意此事。
    坐在摆放着的茶和点心面前，亚尔佛莉德开始发表她的言论。
    “实际上，我知道犯人是谁。不，正确地说，是法兰吉丝和我的看法相一致。”
    “哦？”
    那尔撒斯忍住笑容。亚尔佛莉德实际上二十一岁，和她同龄的女性拥有三个孩子，也不是什么稀奇的事。与其这么说，那样的人才是大多数。
    “如果这女孩是说出类似【我很明确犯人是谁】的女性的话，无论如何也要和她切断来往。”
    不知那尔撒斯内心的想法，亚尔佛莉德断言说道。
    “是纳马鲁德。”
    萨拉邦特尸体旁写下的血字，令相关人员很是苦恼。如果有“我就是纳马鲁德”的明确记录的话，叙述者便没有怀疑的余地，可是……
    “为何血字没有被擦除，这点我明白。一定是我们的同伴追了上来，他逃离时间紧迫，来不及擦去。但是在这之前的所作所为，我无法理解。”
    “为何特地用血字记下自己的名字是吧。”
    “就、就是啊。为什么特地把自己的名字留下来，这一点我怎么想也想不通。”
    那尔撒斯一边把装满玫瑰水的琉璃杯递给亚尔佛莉德，一边静静地开口说道。
    “亚尔佛莉德，你其实是知道的吧？只是，要直视这个原因，太过于恐惧，才想找出是否还有别的原因。”
    那尔撒斯所指出的正确的，亚尔佛莉德稍稍缩起身体。由于她看上去很难开口，那尔撒斯继续说了下去。
    “萨拉邦特卿去追有翼猿魔们。有一段时间只有他一个人，就在此时被人从背后杀害了。有翼猿魔不会说话，需要交谈的时候，就得用上文字了不是吗。这样看来，答案只有一个，纳马鲁德已经不再是人类，变成了有翼猿魔。”
    亚尔佛莉德感到恐惧。
    “但是，要怎么做到？！要怎么样人类才能变成有翼猿魔啊？！”
    “这我不知道。我对魔道并不精通。”
    那尔撒斯缩缩肩膀，抱着胳膊沉思，眼睛望向天空。
    “只是，阅读绢之国或密斯鲁的古老医术，令人不可思议的是，记载着相似的事情。魔道的源头无论在哪个国家都是一样的，在许久以前，用一片死去的野兽的肉使其复活，或是用豆粒般大小的药丸，使十万人被烧死之类的。”
    “十万人……”
    “再或者就是，人变成了魔，反之亦然吧。现在鸟面人妖不也能化作人类的样子吗。”
    “但是，这样一来，又会发生令人讨厌的事了。”
    一口气喝完半杯玫瑰水的亚尔佛莉德，脸上做出复杂到难以说明的表情。
    “至今为止，我们认为有翼猿鬼是魔物，杀了不少数量，但如果它们原本是人类的话，感觉实在是糟糕。”
    那尔撒斯微微一笑。
    “亚尔佛莉德真温柔。”
    “才、才没这事呢。”
    “嘛，这事虽是令人惋惜，但没必要过于在意。不管他们生前如何，现在是杀人食肉的怪物，这一点是无可厚非的事实。我们最迫切希望的，是蛇王撒哈克的完全毁灭，这样一来怪物们也能消失，不用我们来杀了。”
    那尔撒斯喝下冰冷的绿茶来润润喉咙。
    “第一，我们因为国家利益的不同，杀了不知其数的他国人。多亏亚尔斯兰陛下的为人，对大多数民众没有加害，阻止了持有武器的人之间的战斗。这样来想，我们诛杀吃食幼儿和孩童的魔物，并没有烦恼、疑惑的必要。安安心心地为守护弱小的人们来战斗吧。”
    “嗯，我明白了。”
    亚尔佛莉德脸上带着放晴般的表情做出回答。
    “按传说来说……”
    那尔撒斯抱着胳膊沉思起来。
    “传说蛇王撒哈克杀害了圣贤王夏姆席德，在世上持续统治了千年。之前夏姆席德也在世上统治了千年，在两者统治的两千年之前，人世间是什么模样的呢。”
    闭着双眼沉浸于思考的那尔撒斯，再次睁开眼时屋内没有其他人。宫廷画家急急忙忙地召来仆人。
    “亚尔、不，客人去哪儿了？”
    “已经回家了。因为她说继续呆着会给主人带来麻烦。”
    4
    进入十月以后，帕尔斯迎来了与五月并称为最舒服的季节。虽说有些不稳定的气息，从表面来看王都叶克巴达那的繁荣，看不出衰败的征兆。在无数的人、马、车的往来之中，于十岁少女的怀中，瞪大着眼睛看热闹的是艾亚尔。他刚迎来三岁生日不久，是大将军奇斯瓦特的儿子。
    抱着艾亚尔的少女发出泄了气一般的声音，低下了脑袋。她看见了熟人的身影。带着不亲切的表情走在路上的，是特兰出身的吉姆沙将军。
    “喂，小不点，还好吗？”
    被冷漠的语气问道的“小不点”，无言地点点头。吉姆沙对如何恰当地使用帕尔斯语来表达十分困惑，他抚摸着下巴，手伸入袖子中后，取出一个用油纸包裹着的东西。他把这东西递向抱着艾亚尔的“小不点”。
    “吃吧。”
    一语毕，吉姆沙转身离去。少女抱着艾亚尔，单手打开大半张油纸一看，里面有好些哈尔瓦（*印度的一种食物）。虽是用麦芽与砂糖经过烧烤的小麦点心，但却是加了葡萄干和胡桃肉的高级货。
    一个女性的声音响起。
    “哎呀，看上去好美味的点心，是从谁那儿拿到的？”
    “小不点”的两只手抱着幼儿和点心，脸上很困惑的模样，但是最终还是将双手伸向前方。看见离去的特兰人的背影，女性点了点头。她是大将军奇斯瓦特的夫人纳丝琳。她抱着购物用的大大的篮子，身边跟着两名侍女。
    被纳丝琳抚摸着脑袋，“小不点”微微地点了点头。纳丝琳把艾亚尔从少女的怀中接过，少女摇摇头，再次把艾亚尔抱回怀中。她像是孩子气般地认定了，保护这个孩子是自己的责任。纳丝琳微笑着，带上“小不点”和两个侍女一同踏上回家的路。
    由西向东，从叶克巴达那到东方国境的旅程，是一场由平静到动乱、由安宁到险恶的旅途。富饶多产的平原渐渐呈现出浓厚的荒废之景，旅人脸上的神色也随着失去开朗。
    “迪马邦特山终于发生大喷发了。”
    “吹东风的日子，烟雾和灰尘会飘到这边来。”
    “每天都有地震发生，而且每日地震的次数越发的增多。”
    一边听取一路上的官员的汇报，达龙他们一边策马前进。三万金币放在结实的袋子中，由五头骡马驮着，后面跟着五十骑的士兵。
    “民众聚集在一起，一定会谈起迪马邦特山，最近这阵子出现了低声交谈蛇王撒哈克的人，人们开始害怕起来了。”
    听见这话的达龙等人如此回应道。
    “有随便自称是撒哈克的人，要严重地给予警告。国王陛下派出军队，救济受灾者，修复公路的准备工作都已完成。你们把这事传达给民众，告诫他们不要产生动摇。”
    官员们姑且安下心来，目送继续踏上旅途的达龙等人的背影，他们的脸上浮现出心虚的表情。
    他们来到了索连玛尼耶。这里是大陆公路上的一处要地。这是个常年热闹的城市，尤其在这个时节，但事实上并非如此。看上去人、马、骡马、骆驼，各种车多到涌出了城市的外头，实际的原因是，“大陆公路因地震、地裂、落石，道路被阻断，无法通行。”
    原来如此。就在上个月，帕尔斯遇到史上罕见的持续降雨，果然阻碍了公路的交通。这次是因为别的原因，但无论事出何因，保护大陆公路的安全与便利，是帕尔斯国政权的重大义务。
    达龙等人因为是公职人员，不用为住宿场地烦恼，通行顺序也得到优先照顾。这是理所当然的事情，但看见没有住宿的地方只能露宿的旅行者们，心情怎么也舒坦不起来。为了调查原由走出城市，听见的是洪水般的传闻。
    “迪马邦特山发生了大喷发。”
    “蛇王撒哈克终于要复活了！”
    “所有的怪物从地狱爬出来了！”
    “可怖的世道到来了！”
    对地震和喷火的不安，旅途被妨碍的不满，再加上旅店客满无处可住宿的愤怒，民众的声音越来越响亮。
    “都是国王的错！”
    突然，一声格外的响亮的声音，压倒了其他的声音。达龙朝声音发出的方向投去锐利的目光，但在左右摇摆的人群中找不到声音的主人。
    “为什么是国王陛下的错？”
    好几个声音回应起询问声。
    “现在的国王，没有继承英雄王凯▪霍斯洛的血脉。”
    “是个不知来历的家伙。”
    “自称把国家从鲁西达尼亚手中解放，将王位占为己有。”
    “他篡夺了王位。”
    “是簒夺者！”
    每一个声音都是对亚尔斯兰的恶意更增一分。原本该是对公路上的灾害所抱有的不满，正急速地在渐渐变质。
    “可恶，是谁在蛮不讲理……”
    达龙制止了因激动、愤怒而欲冲出去的伊斯方。
    “等下，别随随便便出手。”
    “为什么要阻止我。继续放任那些家伙下去的话，他们会煽动起民众，对陛下做出暴行的。”
    “那些家伙，该不会认为地震是陛下引起的吧。”
    吉姆沙往地上吐了吐口水。负责抚慰的又是达龙。“如果我们对他们出手，就会变成国王的下属要封民众的口。陛下的立场就更糟糕了。”
    伊斯方无法反驳。
    “唉、那我们该怎么办？！”
    “只能去听不见污秽之语的地方。”
    达龙开始返回旅店。达龙的侧脸，看上去充满了烈火般的怒气，伊斯方和吉姆沙察觉到了他的内心。达龙比谁都要愤怒。
    他们回到旅店，把酒和食物带回房间，一边吃一边交谈。
    “真是的，我可服了宫廷画师的观察力了。”
    “陆路成了这副模样，往返培沙华尔要花上一个月。而且，情况会更加恶化下去吧。”
    “救援也好，维持秩序也好，都是极度的困难……海陆的必要性是越来越重要了。”
    “基兰港要更加繁荣了。”